Paladar estrecho: causas, consecuencias y tratamientos
El paladar estrecho es una alteración en la que el maxilar superior presenta una anchura menor de la adecuada, lo que puede afectar a la posición de los dientes y a la forma en la que encajan ambas arcadas al morder.
Aunque suele detectarse durante la infancia, también puede presentarse en personas adultas. Pero ¿por qué se produce y qué opciones existen para corregirlo?
¿Qué es el paladar estrecho y cómo identificarlo?
El paladar es la estructura que forma el techo de la boca y separa la cavidad oral de la nasal. Cuando el maxilar superior es demasiado estrecho en relación con el inferior, hablamos de paladar estrecho.
En algunos casos, también presenta una bóveda más elevada de lo habitual, lo que se conoce como paladar alto y estrecho o paladar ojival. Sin embargo, no todos los paladares estrechos tienen necesariamente esta forma.
Algunas señales que pueden indicar su presencia son:
- Dientes apiñados: la falta de espacio puede dificultar que las piezas dentales se coloquen correctamente.
- Mordida cruzada posterior: los dientes superiores pueden quedar por dentro de los inferiores al cerrar la boca.
- Sonrisa estrecha: en algunos casos, la arcada superior tiene una forma más reducida y pueden apreciarse espacios oscuros en los laterales de la sonrisa.
- Alteraciones en la mordida: ambas arcadas pueden presentar dificultades para encajar de forma equilibrada.
No obstante, estas características no siempre indican que exista un problema de anchura del maxilar. Para confirmarlo es necesario realizar una valoración odontológica.
¿Cuáles son las principales causas del paladar estrecho?
El desarrollo del maxilar superior depende de diferentes factores. En muchos casos, el paladar estrecho aparece por una combinación de predisposición genética y circunstancias que influyen en el crecimiento de las estructuras orales.
Factores genéticos
La forma y el tamaño de los maxilares tienen un componente hereditario. Por ello, algunas personas pueden presentar una arcada superior más estrecha debido a sus características anatómicas y al patrón de crecimiento facial.
Hábitos de succión prolongados
Chuparse el dedo o utilizar el chupete durante un periodo prolongado puede influir en el desarrollo de los maxilares y en la posición de los dientes, especialmente cuando estos hábitos se mantienen durante la infancia.
Su efecto dependerá de factores como la frecuencia, la intensidad y el tiempo durante el que se mantengan.
Respiración oral
La respiración habitual por la boca puede asociarse con cambios en la posición de la lengua y en el desarrollo de las estructuras faciales.
Sin embargo, no siempre es la causa directa del paladar estrecho. En algunos casos, ambas situaciones pueden estar relacionadas con otros problemas, como las obstrucciones de las vías respiratorias.
Alteraciones en la posición de la lengua
La lengua desempeña un papel importante en las funciones orales y en el desarrollo de la boca.
Cuando permanece habitualmente en una posición baja, en lugar de descansar contra el paladar, puede modificarse el equilibrio de las fuerzas que actúan sobre los dientes y los maxilares durante el crecimiento.
¿Qué consecuencias puede tener un paladar estrecho?
Dependen de su gravedad, de la relación entre ambas arcadas y de la presencia de otras alteraciones dentales.
Entre los problemas que pueden aparecer se encuentran:
- Apiñamiento dental: la falta de espacio puede favorecer que los dientes se superpongan o erupcionen en posiciones inadecuadas.
- Mordida cruzada: una arcada superior demasiado estrecha puede provocar que algunos dientes superiores muerdan por dentro de los inferiores.
- Desgaste dental: determinados contactos inadecuados entre los dientes pueden favorecer un desgaste desigual.
- Desviaciones al cerrar la boca: algunas personas desplazan la mandíbula hacia un lado para conseguir que los dientes encajen.
- Alteraciones estéticas: la forma de la arcada superior puede influir en la apariencia de la sonrisa.
Además, el paladar estrecho puede coexistir con dificultades respiratorias, aunque no significa que todas las personas con esta característica tengan problemas para respirar.
¿Cómo se corrige el paladar estrecho?
El tratamiento dependerá principalmente de la edad, del grado de estrechamiento del maxilar y de las alteraciones que presente la mordida.
Por eso, corregir un paladar estrecho en niños no siempre requiere el mismo procedimiento que tratarlo en adultos.
Tratamiento del paladar estrecho en niños
Durante la infancia, los huesos maxilares todavía están en desarrollo, lo que permite aprovechar el crecimiento para corregir determinadas alteraciones.
Uno de los tratamientos más utilizados es la expansión del maxilar mediante un aparato para paladar estrecho, conocido como expansor o disyuntor palatino.
Este dispositivo aplica fuerzas controladas para aumentar la anchura del maxilar superior. Su indicación y funcionamiento dependen del tipo de expansor y de la etapa de desarrollo del paciente.
El tratamiento temprano puede ayudar a corregir una mordida cruzada y mejorar la relación entre ambas arcadas. Sin embargo, no todos los niños con paladar estrecho necesitan comenzar el tratamiento a la misma edad.
Tratamiento del paladar estrecho en adultos
En el caso del paladar estrecho en adultos, el tratamiento puede resultar más complejo porque el crecimiento óseo ya ha finalizado y las estructuras del maxilar presentan una mayor madurez.
Las opciones dependerán de si el problema afecta principalmente a la posición de los dientes o a la anchura del propio hueso maxilar.
Entre las alternativas se encuentran:
- Ortodoncia: los brackets o los alineadores transparentes pueden corregir determinadas alteraciones dentales y realizar movimientos de expansión dentoalveolar en casos seleccionados.
- Expansión maxilar asistida por microtornillos: en determinados pacientes puede utilizarse un expansor con anclaje esquelético para intentar aumentar la anchura del maxilar.
- Expansión asistida quirúrgicamente: cuando existe una discrepancia ósea importante, puede ser necesario combinar procedimientos quirúrgicos con ortodoncia.
Es importante tener en cuenta que tratamientos como Invisalign pueden modificar la posición de los dientes, pero no sustituyen necesariamente a una expansión esquelética cuando el problema se encuentra en el hueso.
¿Cuándo conviene acudir al dentista por un paladar estrecho?
Un paladar estrecho no siempre provoca molestias evidentes. En ocasiones, se detecta durante una revisión rutinaria, al observar que los dientes no encajan correctamente o que existe poco espacio para su erupción.
En los niños, identificar estas alteraciones durante el crecimiento permite valorar si es conveniente intervenir y cuál es el momento más adecuado. En los adultos, un diagnóstico preciso ayuda a diferenciar si el problema puede resolverse con ortodoncia o si necesita otro tipo de tratamiento.
En cualquier caso, no existe una única solución para todos los paladares estrechos. Lo importante es estudiar la relación entre los maxilares, la posición de los dientes y las necesidades de cada persona.
En Riosdent podemos ayudarte a identificar si existe un problema de anchura del paladar y valorar las opciones de tratamiento más adecuadas para mejorar la mordida y la salud bucodental.